För nio år sedan när jag började skriva om Apple var artiklar som signalerar «början på slutet för Apple» redan vanliga. För att paraphrase Mark Twain har rykten om Apples dödsfall varit mycket överdrivna. Under den tiden fortsatte Apple växa i astronomisk takt och blev ett av världens största företag. Ännu i år har Apple börjat visa några chinks i rustningen. I januari publicerade Apple sin första nedgång i intäkterna för semesterperioden sedan 2001 (det var det år då den ursprungliga iPod släpptes). För att göra saken värre var omsättningsminskningen nästan helt förklarad av Apples kontantko, iPhone. iPhone-försäljningen har varit platt i flera år, men under första kvartalet (Q1) 2019 minskade de med 15 procent året innan. Det blir klart att iPhone ensam inte kan fortsätta att bränna Apples tillväxt. Tiden har äntligen kommit att ställa frågan: Vad är Apples post-iPhone-strategi?
Relaterat: iPad Pro In-Depth Review: Är det laptop ersättning Apple lovat?
Apples 25 mars händelse var till skillnad från alla meddelanden jag någonsin hade sett. Det var inget omnämnande av hårdvara alls. Apple hade oklart meddelat sin nya hårdvara, inklusive nya iPads och AirPods, via pressmeddelanden veckan innan. Istället fick vi Hollywood kändisar som marknadsför nya program, en demo av tidningen och spelabonnemangstjänster och en förhandsvisning av ett nytt kreditkort. Om du läser mellan raderna var meddelandet klart: «Välkommen till den nya Apple.» Apples nya strategi är att bygga ut en utarbetad uppsättning tjänster och vända varje iPhone-kund till en återkommande inkomstström.
På vissa sätt är Apples pivot till tjänster meningsfullt. Intäkter från Apples befintliga tjänster (iTunes, App Store, Apple Music, etc.) har varit en ljusplats för Apple i många år. Medan iPhone-försäljningen sjönk i Q1, ökade Apples tjänster med 19 procent året över året. Dessutom följer Apple en välskött väg för tekniska företag. Amazon för länge sedan använde sitt Prime-medlemskap för att göra sin e-handelsaffär till en abonnemangsverksamhet; Google erbjuder nu så många tjänster som det var nödvändigt att omboka som alfabet. Faktum är att Apple är det enda Fortune 50-företaget som övervägande gör sina pengar som säljer konsumentelektronik. I samma Q1-resultatmeddelande meddelade Tim Cook att Apple nu har över 1,4 miljarder aktiva enheter över hela världen. Det är en tankeväckande räckvidd att Apple knappt har repat tjänsten för att tjäna pengar.
Apple hade två unika värdepropositioner för sina nya tjänster. Den första har Apple levererat i flera år – bekvämligheten med ett integrerat ekosystem. Din iPhone har redan inbyggd Apple Pay, varför inte lägga till ett Apple-kreditkort till det? Din Apple TV har redan en TV-app, vad händer om vi lagt till några extraprogram för dig? Det andra unika värdet propositionen som Apple stakade ut var integritet. Detta är lynchpin till sin servicestrategi. Apples huvudkonkurrent Google ger bort de flesta av sina tjänster gratis. Även Android själv är gratis för telefon tillverkare att använda. Google gör allt detta för att utnyttja sina kunders data för att mer effektivt kunna marknadsföra dem. I huvudsak utbyter personer som använder Googles tjänster (inklusive Android) sin integritet för Googles tjänster. Eftersom Apple inte är i annonsverksamheten är det i det unika stället att erbjuda sina kunder privatliv på ett sätt som väldigt få teknikföretag kan. Platsen är i grunden «Visst, du måste betala för våra tjänster, men du behöver aldrig offra din integritet.»
Det är anmärkningsvärt att Apples streak av konsekutiv tillväxt började med utgåvan av iPod. Från starten har historien om Apples framgång varit knuten till sin förmåga att släppa ut produkter som stör industrier. I de tidiga dagarna gjorde Apple sig själv med Apple II och Mac som ett av de första företagen att släppa ut datorer. Tillväxten som började med iPod fortsatte på grund av att iPhone och iPad släpptes. Apples arv av innovativa produkter är det som inte bara gjorde det till ett av världens största företag, men enligt Forbes, det mest värdefulla varumärket i världen. Apple har lyckats bygga ett lojalt antal kunder som är villiga att betala en premie för sina produkter på ett sätt som inget annat företag någonsin har gjort.
Som analytiker förstår jag varför Apple diversifierar sina intäktsströmmar. Att öka livslängdsvärdet för dina kunder är ett mål som varje företag i världen strävar efter. Men som kund kan jag bara undra om Apple säljer sin själ i processen. Apples pivot i tjänster känns som en koncession att det inte längre är villigt att satsa på sin förmåga att släppa nästa stora produkt som förändrar världen. Är Apples nästa stora sak att hitta nya sätt att fråga sina kunder för mer pengar?
